期货交易是一种在特定的交易场所，买卖双方通过公开竞价的方式，约定在未来某一特定时间和地点交割一定数量和质量的标的物的合约交易。它包含多个紧密相连的环节，这些环节共同构成了期货市场的运行框架，保障了期货交易的有序进行。

开户是投资者参与期货交易的第一步。投资者需要选择一家合法合规的期货公司，向其提供相关的身份证明文件、联系方式等资料，完成开户手续。期货公司会对投资者进行风险评估，确保投资者具备相应的风险承受能力。开户后，投资者会获得一个交易账户和资金账户，用于后续的交易操作和资金管理。

下单是指投资者根据自己的交易策略和市场判断，通过交易软件或委托期货公司工作人员，向期货交易所下达买入或卖出期货合约的指令。下单方式有多种，常见的有市价指令、限价指令等。市价指令是以当前市场价格尽快成交的指令，而限价指令则是投资者指定一个特定的价格，只有当市场价格达到或优于该价格时才成交。下单时，投资者需要明确交易的品种、合约月份、买卖方向、交易数量等信息。

竞价是期货交易的核心环节之一。在期货交易所内，众多买家和卖家通过公开竞价的方式确定期货合约的价格。国内期货交易一般采用集合竞价和连续竞价两种方式。集合竞价是在每个交易日的开盘前，由投资者提交买卖申报，交易系统根据一定的规则确定开盘价。连续竞价则是在开盘后至收盘前的时间段内，投资者可以随时提交买卖申报，交易系统按照“价格优先、时间优先”的原则进行撮合成交。通过竞价，能够反映出市场供求关系的变化，形成合理的期货价格。

结算是指期货交易所根据当日的交易结果，对会员（期货公司）或投资者的交易保证金、盈亏、手续费等进行计算和划拨的过程。结算包括每日结算和到期结算。每日结算是在每个交易日结束后，对投资者的持仓进行盈亏核算，并根据核算结果调整保证金余额。如果投资者的保证金不足，会收到追加保证金的通知，需要在规定时间内补足保证金，否则可能会被强制平仓。到期结算则是在期货合约到期时，对未平仓合约进行最后的结算，确定交割价格或现金结算金额。

交割是期货交易的最后一个环节，但不是所有的期货合约都会进行实物交割。对于商品期货来说，交割通常涉及标的物的实际交付。在交割日，卖方将符合合约规定的标的物交付给买方，买方则按照合约价格支付货款。不过，在实际交易中，大多数投资者会在合约到期前通过反向交易平仓了结头寸，只有少数投资者会选择进行实物交割。金融期货如股指期货等，一般采用现金交割的方式，即在交割日，按照某种特定价格指数的点数乘以合约乘数来计算盈亏，以现金的方式进行交割。

总之，期货交易的各个环节相互关联、环环相扣，从开户到交割，每个环节都有其特定的规则和作用，共同构成了一个完整的期货交易体系，为投资者提供了套期保值、投机和套利等多种交易机会。