原油期货是一种标准化的合约，买卖双方同意在未来某个特定的日期以预定的价格交易一定数量的原油。这种合约通常在期货交易所进行交易，是金融市场中一种重要的衍生工具。原油期货的存在主要是为了对冲价格风险和投机目的。

原油期货是商品期货的一种。商品期货包括农产品、金属、能源等实物商品的期货合约。原油作为全球最重要的能源之一，其期货合约自然也属于商品期货的范畴。通过原油期货交易，市场参与者可以对未来原油价格进行预测和对冲，从而管理价格波动带来的风险。

原油期货市场具有多种功能，主要包括价格发现、风险管理和投资工具。首先，通过集中竞价机制，原油期货市场能够有效地反映市场对未来原油供需状况的预期，从而实现价格发现的功能。其次，对于石油生产商、炼油厂以及相关企业来说，原油期货是一种重要的风险管理工具，可以帮助它们锁定成本或销售价格，减少价格波动带来的不确定性。最后，原油期货也是一种受欢迎的投资工具，吸引了大量投资者参与其中，增加了市场的流动性。

原油期货交易具有以下几个显著特点：首先，它是杠杆交易，意味着投资者只需支付一小部分保证金即可控制较大金额的合约，这既增加了盈利的可能性也放大了亏损的风险。其次，原油期货采用T+0交易制度，即当天买入的合约可以在当天卖出，提高了资金的使用效率。此外，原油期货市场高度国际化，价格受到全球经济、事件等多种因素的影响，波动性较大。

原油期货价格受多种因素影响，主要包括以下几个方面：首先是供求关系，这是决定任何商品价格的基本因素。当全球经济增长导致能源需求增加时，原油价格通常会上涨；反之亦然。其次是地缘局势，如中东地区的紧张局势往往会推高油价。再次是美元汇率变动，由于原油以美元计价，因此美元强弱会直接影响到原油的国际购买力。最后还有天气变化、替代能源的发展等因素也可能对原油价格产生影响。

想要参与原油期货交易，首先需要选择一个合适的交易平台或经纪商开设账户。接着要了解相关的交易规则和费用结构。然后根据自己的风险承受能力制定合理的交易策略，并密切关注市场动态及相关信息。值得注意的是，由于原油期货交易存在较高风险，建议初学者先从模拟交易开始练习，逐步积累经验后再考虑实盘操作。同时，合理使用止损单等风险管理工具也是非常重要的。