在金融领域中，外汇期货和外汇远期都是重要的衍生工具，用于对冲汇率风险或进行投机交易。然而，它们之间存在着一些关键的差异，这些差异体现在合约特性、交易方式、市场参与者以及风险管理等多个方面。

外汇期货是一种标准化的合约，其交易单位、交割日期、报价方式等都有明确的规定。例如，在国际主要的期货交易所，如芝加哥商业交易所（CME）中，欧元/美元期货合约的交易单位通常是固定的，比如每份合约代表一定金额的欧元兑美元的交易。这种标准化使得外汇期货合约具有高度的流动性，投资者可以方便地在交易所内买卖合约，而且能够快速地找到对手方进行交易。而外汇远期则是非标准化的合约，它是由交易双方根据各自的需求和协商来确定合约的具体条款，包括交易金额、汇率、交割日期等。这使得外汇远期合约更加灵活，能够更好地满足企业或个人特定的外汇风险管理需求。

外汇期货主要在正规的期货交易所进行交易，如前文提到的CME等。投资者需要通过期货经纪公司开立账户，然后在交易所的交易时间内按照既定的规则和程序进行买卖操作。交易过程受到严格的监管，以确保市场的公平和有序。而外汇远期交易通常在场外市场（OTC）进行，由银行、金融机构和企业等直接参与交易。交易双方可以通过电话、电子交易平台等方式进行询价和交易，交易时间和方式相对更加灵活，但也缺乏像交易所那样的集中监管。

在外汇期货交易中，由于有期货交易所作为中央对手方，负责撮合买卖双方的交易并承担相应的信用风险，因此投资者面临的信用风险相对较低。即使一方违约，交易所也会通过保证金制度和结算机制来保障交易的正常进行。而在外汇远期交易中，交易双方直接承担对方的信用风险。如果一方出现财务问题或违约情况，另一方可能会面临损失。为了降低信用风险，交易双方通常会选择信誉良好的金融机构作为对手方，或者通过提供抵押物等方式来保障交易的安全。

外汇期货的价格是在交易所内通过公开竞价形成的，众多投资者的买卖指令汇聚在一起，根据供求关系决定合约的价格。这种价格形成机制相对透明和公正，能够及时反映市场对汇率走势的预期。而外汇远期价格则是由交易双方根据对未来汇率的预期以及对各种风险因素的评估来确定的。银行等金融机构会根据自身的外汇头寸、市场行情等因素报出买入价和卖出价，与客户进行协商后确定最终的交易价格。

综上所述，外汇期货和外汇远期在合约标准化程度、交易场所与方式、信用风险特征以及价格形成机制等方面都存在明显的差异。投资者和企业在选择使用哪种工具时，应根据自身的风险承受能力、交易需求和市场情况等因素进行综合考虑，以实现最佳的风险管理和投资收益。