期货合约在法律上是要求必须履行的。这是因为期货交易所通过标准化合约、保证金制度、结算担保金制度等措施，保障了期货合约的履行。当投资者参与期货交易时，他们实际上是与交易所签订了一份具有法律效力的合同，承诺在未来某个特定时间以约定价格买卖某种标的物。如果到期未平仓，交易所将确保交割的正常进行，即使这意味着强制某些投资者履行其义务。

期货合约不必须履约的原因

1. >个人投资者的限制：期货市场95%以上的参与者是个人投资者，而个人投资者通常无法进行实物交割。例如，个人投资者无法开具增值税发票，且交割过程复杂，涉及运输、储存等多个环节，因此他们往往选择在合约到期前平仓，以避免交割。
2. >企业套期保值策略：许多企业参与期货交易的目的是进行套期保值，即通过期货市场对冲现货市场的价格风险。这些企业在期货市场上建立头寸后，往往选择在到期前对冲平仓，以确保其现货和期货市场的盈亏相抵，从而锁定成本或利润。
3. >交割成本和效率考虑：实物交割涉及较高的成本和复杂的流程，包括运输、储存、检验等费用。为了降低这些成本并提高效率，交易所提供了多种服务（如仓单服务），使得企业可以通过转让仓单等方式实现货物所有权的转移，而无需实际交割标的物。

综上所述，虽然从理论上讲，期货合约是必须履行的，但在实际交易中，由于个人投资者的限制、企业套期保值策略以及交割成本和效率考虑等因素，大多数期货合约并不会进行实物交割。相反，投资者通常会选择在合约到期前平仓或通过对冲交易来结束头寸。