远期合约与期货合约是金融市场中两种重要的衍生工具，它们都允许交易双方在未来某个特定时间以约定价格买卖一定数量的商品或金融资产。尽管两者在基本概念上相似，但在许多方面存在显著差异。将详细介绍远期和期货合约的区别，帮助读者更好地理解这两种金融工具。

一、定义及基本特征

1. >远期合约：远期合约是交易双方私下协商达成的非标准化合约，约定在未来某一特定日期以特定价格买卖一定数量的标的物。这种合约的条款可以根据交易双方的需求进行定制，具有较高的灵活性。

   

2. >期货合约：期货合约则是由交易所制定的标准合同，规定了合约的大小、交割月份、交割地点等所有条款。期货合约在交易所内进行交易，具有公开性和透明度。

二、交易场所与规范性

1. >交易场所：远期合约通常在场外市场（OTC）进行交易，由交易双方直接达成协议，缺乏统一的市场监管。相比之下，期货合约在正规的交易所内交易，市场透明度高，监管严格。
2. >规范性：由于期货合约是标准化的，其条款固定且统一，这有助于提高市场的流动性和效率。而远期合约则更加灵活，其条款可以根据交易双方的具体需求进行定制。

三、结算方式与违约风险

1. >结算方式：期货交易通常实行每日无负债结算制度，即每天根据市场价格变化调整买卖双方的保证金账户。而远期合约一般是在到期日根据最终市场价格进行一次性结算。
2. >违约风险：远期合约由于没有第三方担保，存在较高的违约风险。如果一方未能履行合约义务，另一方可能面临损失。相比之下，期货交易有清算所作为中间担保方，理论上减少了交易对手的违约风险。

四、履约责任与流动性

1. >履约责任：期货合约具备对冲机制，履约回旋余地较大，实物交割比例极低。而远期合约如要中途取消，必须双方同意，任何单方面意愿是无法取消合约的，其实物交割比例极高。
2. >流动性：期货合约由于其标准化和交易所交易的特点，具有较高的流动性。投资者可以方便地买入或卖出期货合约，实现快速平仓或建立新的头寸。相比之下，远期合约的流动性较差，因为它们是非标准化的，难以在市场上找到匹配的交易对手。

五、保证金制度与价格风险

1. >保证金制度：期货合约交易双方按规定比例缴纳保证金，这是独立于买卖双方的第三方机构进行结算和担保。而远期合约因不是标准化，存在信用风险，保证金或称定金是否要付、付多少，也都由交易双方确定，无统一性。
2. >价格风险：期货合约的结算通过专门的结算公司，投资者无须对对方负责，不存在信用风险，而只有价格变动的风险。远期合约须到期才交割实物、货款早就谈妥不再变动，故无价格风险，但存在交易对手可能违约的风险。

综上所述，远期合约与期货合约在定义及基本特征、交易场所与规范性、结算方式与违约风险、履约责任与流动性以及保证金制度与价格风险等方面存在显著差异。这些差异使得远期合约与期货合约在金融市场中扮演着不同的角色，满足不同投资者的需求和偏好。