期货合约允许投资者以较小的资金投入控制较大的资产规模，这就是所谓的“杠杆效应”。在期货交易中，投资者只需支付一定比例的保证金即可进行大额交易。这种高杠杆性使得期货交易具有较高的收益潜力，但同时也伴随着较高的风险。因此，投资者在进行期货交易时需要谨慎评估自己的风险承受能力，并合理控制仓位。

期货合约是标准化的，这意味着每一份合约都有固定的规格、交割日期和交割地点等条款。这种标准化使得期货合约具有较好的流动性，便于在市场上买卖。同时，标准化合约也降低了交易成本，提高了市场效率。

期货交易支持双向交易，即投资者既可以买入期货合约（做多），也可以卖出期货合约（做空）。这种双向交易机制为投资者提供了更多的投资策略选择，可以根据市场行情灵活调整持仓方向。无论是牛市还是熊市，投资者都有机会通过期货交易获取收益。

期货交易的一个重要功能是对冲风险。对于持有现货资产的投资者来说，通过在期货市场上建立相反方向的头寸，可以锁定未来的买卖价格，从而规避市场价格波动带来的风险。例如，农产品生产者可以通过卖出农产品期货合约来对冲未来价格下跌的风险；而加工企业则可以通过买入原材料期货合约来对冲未来价格上涨的风险。

除了对冲风险外，期货交易还为投资者提供了丰富的投机与套利机会。投机者可以通过预测市场走势来获取利润；而套利者则可以利用不同市场或不同合约之间的价差进行无风险套利操作。这些活动不仅增加了市场的活跃度，也为投资者提供了多样化的投资渠道。

期货市场是一个公开、透明、连续竞价的市场，能够及时反映市场供求关系的变化。通过期货交易形成的未来价格信号，有助于指导现货市场的生产和消费决策。此外，期货价格还可以作为宏观经济分析和政策制定的重要参考依据。

总之，期货交易作为一种重要的金融衍生品交易方式，具有高杠杆性、标准化合约、双向交易机制、对冲风险功能、投机与套利机会以及价格发现功能等基本特征。这些特征使得期货交易在现代金融市场中发挥着不可替代的作用。然而，需要注意的是，期货交易也存在一定的风险，投资者在进行期货交易时应充分了解相关规则和风险，并根据自身情况制定合理的投资策略。